Die Gewichtseinheit Karat ist nach dem Samen des Johannisbrotbaumes benannt, welcher früher zum Wiegen von Diamanten diente. Die sogenannten Piraten sind immer gleich groß und schwer, wodurch sie ideal als Gegengewicht eingesetzt werden konnten. Ein Karat entspricht in etwa 0,20 Gramm. Jedoch sagt das Gewicht nicht alleine etwas über den Wert eines Diamanten aus, denn die Reinheit oder die Farbe sind ebenso wichtige Maßstäbe – und so kann ein kleinerer Diamant von hoher Reinheit wertvoller sein als ein größerer (Abbildungen nicht in Originalgröße).

Subjektiv deshalb, weil beim Kriterium Farbe (Colour) eine wichtige Rolle spielt, wie nahe ein Diamant der Farblosigkeit kommt. Denn je intensiver und reiner das Weiß eines Diamanten, desto besser kann er das gesamte Farbspektrum eines Regenbogens widerspiegeln. Das Gemmologische Institut von Amerika (Gemmological Institute of America, kurz: GIA) klassifiziert Diamanten nach einer eigenen Graduierungsskala, wobei Diamanten der Stufen H (Wesselton: weiß), G und F (Top Wesselton: feines Weiß) sowie E und D (River: hochfeines Weiß) die höchste Graduierung erreichen. Äußerst selten und besonders kostbar sind natürlich gefärbte Diamanten („fancy diamonds“).

Fast jeder Diamant weist natürliche Einschlüsse auf – als solche werden kleine Fehler am Diamanten bezeichnet, die dieser von Natur aus aufweist. Zumeist sind diese Einschlüsse nicht mit bloßem Auge erkennbar, was Rückschlüsse auf die Qualität eines Diamanten zulässt. Sind Einschlüsse jedoch mit freiem Auge erkennbar, wertet dies den Diamanten in seiner Qualität und seinem Wert ab. Einschlüsse werden nach internationalen Standards mit einer 10-fach vergrößernden und genormten Lupe beurteilt. Fallen selbst bei dieser Beurteilung keine Einschlüsse auf, gilt ein Diamant als lupenrein.

Erst der perfekte Schliff bringt das Feuer des Diamanten durch die Form und Anordnung der Facetten zur Geltung – so erhält ein Diamant von Meisterhand sein unverwechselbares Leuchten und höchste Brillanz. Indem das Licht von einer Facette reflektiert und schlussendlich zum Oberteil geleitet wird, entsteht das besondere Funkeln. Nur makellos geschliffene Facetten können das gesamte Licht zurückgeben. Die Art des Schliffs ist vorgegeben durch die Rohform, in welcher der Diamant gefunden wurde. Man unterscheidet zwischen zahlreichen Schliffmöglichkeiten, wie den Prinzess-, den Tropfen- oder den Navetteschliff. Nur ein Diamant, der rund geschliffen ist und 57 Facetten hat, darf sich Brillant nennen. Daher ist klar, dass nicht jeder Diamant automatisch ein Brillant ist. Höchste Brillanz zu erreichen ist schwer, denn beim Schliff eines Rohdiamanten gehen circa 60 Prozent seiner Materie verloren.